Circuit au Sri Lanka en 21 jours : grand tour nature, culture et rencontres authentiques

Ayubowan, bienvenue au Sri Lanka ! Votre chauffeur vous accueille à l'aéroport et vous accompagne à Negombo, port de pêche et station balnéaire à 20 mn de l'aéroport. Installation à l'hôtel à partir de 14h. Dans l'après-midi, vous faites une promenade en catamaran traditionnel sur la lagune pour observer la mangrove et de nombreux oiseaux et mammifères. C'est en véritable Kattumaram tamoul (bois liés) que vous ferez cette visite : ces embarcations étaient à l'origine creusées dans un tronc d'arbre et assemblées avec des cordages. La voile, de forme rectangulaire, est cousue main et teinte en orange foncé avec un pigment naturel provenant d'un fruit qui imperméabilise la toile. Une première soirée idéale au Sri Lanka avec le spectacle inoubliable du coucher du soleil ! Nuit à l'hôtel.

Après le petit déjeuner, c'est en tuk-tuk, véhicule typique du Sri Lanka, que vous partez à la découverte de Negombo et de la population locale. Après la découverte du marché aux poissons et un détour par les vestiges du Fort, vous visitez l'église Ste Mary, le sanctuaire hindou Wellawidiya et le temple bouddhiste Angurukaramulla, vieux de 3 siècles. Puis vous partez faire une promenade en bateau sur le canal hollandais où autrefois les bateliers transportaient la cannelle. Serti dans une végétation luxuriante, le canal est un véritable paradis pour les oiseaux et les varans. Nuit à l'hôtel.

*Pour la visite des temples, pantalon impératif pour les Messieurs. Les dames doivent avoir les jambes et les épaules couvertes. Pour éviter le contact des pierres chauffées à blanc, prévoyez une paire de vieilles chaussettes. Vous pouvez garder vos chaussures dans votre sac ou, à l’instar des Sri Lankais les déposer au stand prévu pour les accueillir et les surveiller

Découverte culinaire au restaurant Hela Bojun : découvrez les délices culinaires du Sri Lanka dans un lieu unique dédié à l'autonomisation des femmes. Plongez dans un monde de saveurs authentiques et savourez une variété de plats traditionnels, tout en contribuant à un projet social significatif qui renforce la place des femmes dans la société sri-lankaise.

Visite du jardin botanique de Peradeniya à Kandy : ce magnifique jardin s'étend sur 60 hectares et abrite une impressionnante collection de plantes et d'arbres exotiques. Les amoureux de la nature peuvent se promener dans ce havre de paix, découvrir des espèces rares de plantes et profiter d'une ambiance relaxante. Le jardin est également réputé pour ses orchidées et ses gigantesques arbres à bambou.

Ce matin, vous prenez la direction des montagnes, au pied des « Knuckles » pour une balade insolite et unique ! Vous serez guidés par un expert local, habitant du village authentique que vous visiterez. À votre arrivée, on vous offrira une infusion de fleurs servie dans une demi-noix de coco, accompagnée de sucreries locales.

Pendant la balade, vous traverserez des paysages à couper le souffle. Votre guide vous apprendra tout sur les fruits et épices de la région, vous pourrez prendre un bain au pied d'une cascade, observer des crabes d'eau douce, de nombreux oiseaux (perruches de Layard, barbus à front d'or, pics de Ceylan…), des mangoustes d'Edwards, des félins comme le fish cat, ou encore des reptiles comme le lézard à cornes. Vous traverserez des rizières à étages, où vous pourrez observer les villageois labourer à l'aide de buffles. De retour au village, vous pourrez échanger avec les villageois et déguster un savoureux repas typique.

Ces petits villages font partie d'un projet pilote démontrant qu'il est possible de cultiver fruits, légumes et épices sans moyens techniques modernes ni produits chimiques. Plus tard, vous avez rendez-vous au temple de la Dent, qui renferme la relique de la dent de Bouddha. Vous assistez à la cérémonie du soir et vous mêlez aux fidèles qui viennent se recueillir dans le temple bouddhique le plus sacré du pays. Dîner à l'hôtel, déjeuner au village.

En début de matinée, vous prenez la route pour Ella. Vous entrez dans la région dont les paysages sont magnifiquement sculptés par la culture du fameux Thé de Ceylan. La route serpente dans la montagne, les flancs recouverts de plants de thé. Vous faites une pause aux doubles chutes de Ramboda avant d'arriver à Nuwara Eliya, la ville la plus haute de l'île, ancien lieu de villégiature préféré des colons britanniques. Vous faites un tour panoramique de la cité surnommée « Little England » avant de reprendre la route. Plus tard, votre chauffeur vous accompagne à la gare de Nanu Oya où vous embarquez à bord du train mythique pour Ella (sous réserve de disponibilité). Par les fenêtres et les portes grandes ouvertes, vous profitez pleinement des paysages somptueux qui défilent au rythme lent du train. Votre chauffeur vous accueille à la gare et vous accompagne à l'hôtel. Dîner à l'hôtel.

En début de matinée, vous partez en promenade en tuk-tuk, avec pour destination finale le belvédère du Lipton's Seat, où le magnat du thé aimait s'asseoir et contempler la vue. Vous traversez une plantation de thé, croisez les cueilleuses, assistez à la pesée des feuilles, et visitez une communauté de travailleurs du thé avec son école, sa nurserie, son dispensaire et ses sanctuaires religieux. Dans l'après-midi, vous poursuivez votre découverte de la région en allant jusqu'au Pont aux Neuf Arches, une prouesse architecturale réalisée uniquement en pierre, briques et ciment. Dîner à l'hôtel, déjeuner au Lipton Seat.

*Sauf le dimanche, jour chômé

Dans la matinée, vous faites la magnifique ascension du Little Adam's Peak*, d'où les vues sur la vallée en contrebas sont époustouflantes ! Vous prenez ensuite la route vers Mahiyangana, région peu visitée, en profitant de magnifiques paysages. Dans l'après-midi, après votre installation à l'hôtel, accompagné de votre guide, vous faites une promenade en bateau qui vous dépose de l'autre côté du lac pour un retour à pied. Vous traversez le village et vous arrêtez dans une maison pour une collation et une rencontre avec des villageois. Vous continuez par la visite d'artisans et d'un petit moulin à riz avant de rentrer à l'hôtel pour le dîner.

*2 heures A/R - quelques volées de marches avant d'atteindre le sommet très étiré

Aux aurores, vous partez pour un safari extraordinaire au cœur du parc national de Maduru Oya, un parc pratiquement jamais visité. Un tracker vous accompagne pour vous faire découvrir la faune et la flore encore sauvages. Dans l'enceinte du parc, vous pourrez visiter un musée, des temples, une source d'eau chaude, et vivre une rencontre extraordinaire avec les derniers survivants du peuple Vedda, les premiers habitants de l'île. Dîner à l'hôtel.

Ce matin, vous profitez tranquillement des installations de l'hôtel. En début d'après-midi, vous prenez la route pour le parc national de Wasgamuwa pour une expérience unique dans une jeep « luxe » très confortable, accompagné de votre chauffeur et d'un tracker très expérimenté. Lors de ce safari, vous aurez la chance d'observer des dizaines d'espèces d'animaux dans leur environnement naturel : éléphants sauvages, singes langur, sangliers, sambars, cerfs tachetés, buffles, et avec beaucoup de chance, peut-être des léopards et des ours paresseux.

À noter que cette expérience se déroule dans un lieu encore préservé et très peu fréquenté — ce parc national est l'un des moins visités du pays.

Après cette formidable expérience, vous prenez la route vers Sigiriya. Dîner à l'hôtel.

Dans la matinée, vous faites l'ascension du Rocher du Lion, transformé en forteresse par le roi Kassapa au Vème siècle. Vous visitez le petit musée avant de traverser les jardins d'eaux, d'où le point de vue sur le rocher est idéal pour les photos. Vous commencez l'ascension jusqu'à mi-hauteur où vous admirez les fameuses « Demoiselles de Sigiriya », peintes sur la paroi du roc. Quelques volées de marches plus haut, vous accédez à la plateforme où subsistent les vestiges du palais royal et d'où la vue à 360° est époustouflante. Après cette belle visite, c'est en pirogue que vous rejoignez le village où vous dégustez un « rice and curry » que vous aurez préparé en fabriquant vous-même de la farine de riz. Vous apprendrez aussi à tresser des feuilles de palmier pour en faire une toiture, à fabriquer un chapeau en feuille de lotus, etc. En fin d'après-midi (vers 19h), vous rejoignez le sanctuaire des Loris pour un safari nocturne à pied. Vous serez accompagnés d'un guide local ainsi que d'un tracker expérimenté chargé de repérer les animaux. Les Loris ne sont pas en voie d'extinction, mais il est rare de pouvoir les observer en grand nombre — les observer dans leur milieu naturel est donc un privilège !

Avec un peu de chance, il sera aussi possible de croiser d'autres mammifères comme le chevrotin ou le magnifique chat viverrin (fishing cat). Dîner à l'hôtel, déjeuner dans le village.

*Prévoir un chapeau ou casquette, de l’eau. Attention, veillez à ne pas trop vous approcher des singes qui peuvent faire preuve de nervosité.

Dans la matinée, vous embarquez à bord d'une Jeep et partez en safari. C'est l'époque du Grand Rassemblement des éléphants*, qui viennent sur les rives du vaste réservoir boire, se baigner et socialiser. Vous visitez ensuite le site d'Anuradhapura, première capitale royale et berceau du bouddhisme. La présence de l'arbre sacré vieux de plus de 2000 ans contribue à l'animation du site avec les pèlerins qui viennent chaque jour s'y recueillir. Après la découverte du site archéologique de cette cité qui fut capitale pendant 13 siècles, installation, dîner et nuit à l'hôtel.

* De mai à septembre avec un pic en août et septembre.

Après le petit déjeuner, vous faites l'ascension de la colline de Mihintale, considérée comme le point d'entrée du bouddhisme au Sri Lanka. C'est là que le roi Devanampiya Tissa fit la rencontre des émissaires de l'empereur indien Ashoka, qui en l'an 247 av. J.-C. envoya son fils Mahinda transmettre les préceptes du bouddhisme sur l'île de Lanka. Après être descendus du sanctuaire à l'ombre des frangipaniers, vous prenez la route pour Jaffna, la péninsule à l'extrême-nord du pays. Le paysage se modifie : les collines boisées du Triangle culturel cèdent la place à de vastes étendues plates entre Vavuniya et Elephant Pass, lieu stratégique qui marque l'accès à la péninsule. À votre arrivée, installation, dîner et nuit à l'hôtel.

Ce matin, vous partez pour la découverte de l'île de Neduntivu (Delft). Cette découverte se mérite : le premier défi est d'arriver à l'embarcadère par une route chaotique, mais aux paysages magnifiques. Le second défi est la traversée en bateau d'une bonne heure, soit en bateau militaire, soit dans un vieux bateau en bois — et pas question de voir le paysage, vous serez dans la cale ! Un superbe moment à passer avec la population locale. À votre arrivée, le charme de cette île vous étonnera. Pendant cette journée, vous pourrez observer un baobab de plus de 600 ans, la « growing stone » (une pierre qui grandit chaque année et vénérée par la population locale), les ruines du fort hollandais, les ruines du « court complex », le pigeonnier construit par les Hollandais, ainsi que les ruines des anciennes écuries qui mesuraient plus de 100 m de long ! Et enfin vous pourrez observer des centaines de chevaux sauvages, descendants des pur-sang amenés au 17ème siècle par les Portugais — une race en danger critique d'extinction. Dîner à l'hôtel.

Aujourd'hui, vous allez jusqu'à Point Pedro, petite ville qui marque la pointe la plus septentrionale de l'île. Vous visiterez plusieurs temples et une église : Selvasanidhi Murugan Temple, Vallipura Aalvar Temple, Manalkaadu Dutch Church ; vous découvrirez Point Pedro, son phare, son marché aux poissons… ; vous ferez une pause sur la superbe plage de Manatkaadu (pensez à amener maillots de bain et serviettes) ; en chemin, vous visiterez les piscines de Nilavarai Bottomless, et au retour vous pourrez déguster une glace dans la fameuse boutique Rio Ice Cream. Dîner à l'hôtel.

Dans la matinée, vous partez à la découverte de Jaffna, la capitale culturelle tamoule du Sri Lanka. L'atmosphère de Jaffna est très différente de celle du reste de l'île : maisons traditionnelles, jardins, boutiques colorées, vélos et femmes fidèles aux saris flamboyants. Vous visitez en tuk-tuk le fort reconstruit par les Hollandais au 17ème siècle et récemment restauré après avoir été endommagé lors du dernier conflit. Vous déambulez dans le quartier des pêcheurs, aux maisonnettes multicolores. Vous visitez la Jaffna Public Library, qui renfermait avant son incendie des archives historiques et des manuscrits tamouls. Vous pouvez découvrir le petit musée national avant d'assister à la cérémonie vespérale au temple Nallur Kandaswamy. D'autres visites sont au programme : la statue et les ruines de la résidence du roi Sangiliyan's, Naga Vihara, la Jaffna Clock Tower, le marché traditionnel et le marché aux poissons, Gurunagar Jetty. Vous prenez ensuite la route pour Mannar. Dîner à l'hôtel.

Dans la matinée, vous découvrez le Fort de Mannar ainsi que le baobab arrivé sur l'île avec les marchands arabes. Vous irez jusqu'à Talaimannar et jusqu'à l'Adam's Bridge, chapelet d'îlots, de bancs de sable et de récifs formant un arc entre l'Inde et le Sri Lanka. Ensuite, vous visitez une clinique pour ânes blessés, où vous pourrez les nourrir et les toiletter. Ce centre organise aussi des sessions de thérapie pour des enfants en situation de handicap, que vous pourrez rencontrer. Dîner à l'hôtel.

Ce matin, vous prenez la route pour Kalpitiya. Vous faites un arrêt à Thanthirimale où vous visitez le temple bouddhiste dont la construction remonte au 3ème siècle av. J.-C. C'est là que fut précieusement gardé le plant du ficus religiosa apporté d'Inde du Nord par la nonne Sangamitta, avant d'être mis en terre à Anuradhapura, berceau du bouddhisme. L'arbre sacré de Thanthirimale serait aussi un surgeon de l'arbre sous lequel Bouddha accéda à l'Éveil. Vous faites ensuite étape à Wilpattu, le plus vaste parc national du Sri Lanka, situé en zone de conflit et réouvert au public en 2011. Vous partez en safari en Jeep à la découverte de la faune sauvage, dans de splendides paysages. Vous sillonnez les pistes autour du gigantesque réservoir à la recherche d'éléphants, buffles, crocodiles, singes, cerfs Sambar, paons, mangoustes… Et avec un peu de chance, le farouche léopard ! C'est dans le parc de Wilpattu que l'on trouve la plus grande densité de léopards au monde. Dîner à l'hôtel.

Aux aurores, vous embarquez pour une croisière d'observation des dauphins. La lumière du matin permet de mieux visualiser les cétacés qui pullulent au large des côtes de Kalpitiya. C'est à un véritable ballet nautique que vous allez assister ! Plus tard, vous pouvez aller jusqu'à la pointe nord de la péninsule en traversant les cocoteraies, les vergers et les zones de culture maraîchère. Vous découvrez le Fort de Kalpitiya, accompagnés d'un militaire de la Navy sri-lankaise qui guide la visite. L'église protestante St Peters Kerk témoigne de la présence des colons hollandais au 17ème siècle. L'église Ste Anne, au cœur de la péninsule, est un haut lieu de pèlerinage pour la communauté catholique de l'île. Dîner à l'hôtel.

Journée de détente à la plage. Pension complète à l'hôtel.

Journée de détente à la plage, ou possibilité d'activités optionnelles selon vos envies (kitesurf, excursions...). Pension complète à l'hôtel.

Vous quittez Kalpitiya pour l'aéroport selon l'heure de départ de votre vol. La route est agréable jusqu'à Negombo, avec les vastes cocoteraies et les temples hindous et bouddhistes qui ponctuent le trajet. Fin de votre séjour et de nos services.